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La collection
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Un goût pour le Japon
Qui a lancé la mode du japonisme au 19e siècle ? Difficile
à dire, en tout cas, les expositions universelles de Londres en 1862
et de Paris en 1878 introduisent l'art japonais en Europe. Des marchands
spécialisés s'installent à Paris. Monet, comme beaucoup d'autres, est emballé. Il se met à collectionner les estampes des plus grands maîtres, Hokusai, Hiroshige, Utamaro... "Hiroshige est un impressionniste merveilleux." écrit Camille Pissarro à son fils. "Moi, Monet et Rodin en sommes enthousiasmés." L'engouement pour les estampes japonaises s'empare aussi de Vincent van Gogh, de Georges Clemenceau, d'Edmond de Goncourt. Emile Zola se passionne. Les débuts de la collection de MonetIl existe plusieurs versions sur l'origine de la collection d'estampes de Monet. Son ami et biographe Gustave Geffroy la relate ainsi : " C'est de Hollande que Monet a rapporté la plupart de ces merveilles, les premières trouvées, comme il l'a raconté, chez quelque épicier de village où elles étaient venues avec les denrées des îles et des possessions d'outre-mer." |
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Marc Elder est plus précis, citant Monet :
" J'eus la bonne fortune de découvrir un lot d'estampes chez un marchand hollandais. C'était à Amsterdam dans une boutique de porcelaine de Delft." Monet marchandait sans succès un objet. "Soudain j'aperçois sur un rayon, en contrebas, un plat rempli d'images. Je m'approche : des estampes du Japon !" Le marchand, peu au fait de la valeur de ces estampes, les lui cédait alors avec le pot. Cette scène se passe en 1871, l'année où Monet visite pour la première fois la Hollande au retour de son exil à Londres pendant la guerre franco-prussienne. Choix et rejetsClaude Monet ne cesse ensuite de compléter sa collection, qui compte 231 estampes à la fin de sa vie. Il sélectionne avec beaucoup de flair les plus grands maîtres des 18e et 19e siècles. Collection éclectique (36 artistes représentés) qui privilégie pourtant les trois plus grands, Hokusai, Hiroshige et Utamaro. La préférence de Monet va aux paysages, à la représentation des éléments. Il aime les scènes de femmes surprises dans leurs gestes quotidiens, les animaux, mais retient rarement les fleurs. Il s'intéresse à la représentation des Occidentaux par les Japonais, un thème peu prisé à l'époque en Europe. Il rejette en revanche les scènes érotiques, et ne s'intéresse guère aux portraits d'acteurs, si fréquents dans la xylographie nippone. |
Les lettres de Monet révèlent combien il se passionne pour
les estampes japonaises, à la fois comme artiste et comme collectionneur.
Il cherche notamment à rassembler la série complète
des Grandes Fleurs d'Hokusai. "Je vous remercie d'avoir pensé à
moi pour les fleurs d'Hokusai," écrit-il à Maurice Joyant.
"Vous ne me parlez pas des coquelicots et c'est là l'important,
car j'ai déjà les iris, les chrysanthèmes, les pivoines
et les volubilis". Les Iris d'Hokusai ont depuis disparu de sa collection,
peut-être à la suite d'un cadeau ou d'un échange.
Monet guette les expositions d'estampes à Paris, dont il ne veut pas manquer l'ouverture. "Ce n'est pas mardi l'ouverture de l'exposition japonaise, écrit-il à son marchand Paul Durand-Ruel en 1883, mais demain lundi. C'est donc demain que je viendrai." La collection in situLa collection d'estampes japonaises de Monet nous est parvenue intacte, léguée dans son intégralité à l'Institut des Beaux-Arts par son fils Michel Monet. Elle a été restaurée et entièrement réencadrée. |
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Les visiteurs la découvrent aujourd'hui ,aussi surpris que les
contemporains de Monet ont pu l'être, dans la maison de l'artiste à
Giverny. L'accrochage dense d'estampes japonaises dans la plupart des pièces est tel que l'a voulu le maître des lieux : 56 gravures décorent la salle à manger ! La collection déborde vers l'entrée, l'épicerie, le salon bleu, l'escalier, le vestibule, les chambres, et même les cabinets de toilettes. L'omniprésence des ukiyo-e a quelque chose d'obsédant. Seules pièces d'où les estampes sont absentes : la cuisine pour des raisons évidentes, la chambre à coucher de Monet (elle contient sa large collection de toiles d'amis impressionnistes) et son salon-atelier, où il expose son propre travail. La visite de la maison et de cette collection exceptionnelle d'estampes permettent de s'imprégner de la vision de Monet. Influence"Monet ne fit jamais de japonisme", dit son ami Octave Mirbeau, et c'est vrai : jamais il n'a recopié servilement les modèles venus du Japon. Mais Monet a finement analysé les estampes, et s'est servi des portes ouvertes par les maîtres orientaux pour faire souffler un vent nouveau sur sa propre peinture. |
Les historiens d'art ne sont pas d'accord sur la question de savoir si
Monet a réellement subi une influence japonaise, ou s'il a simplement
cherché des confirmations de ses propres recherches dans l'art oriental.
Un oeil attentif peut cependant faire des rapprochements révélateurs. Les influences des estampes sur l'art de Monet se découvrent dans différents aspects : choix des motifs, composition, lumière... Comme souvent dans les estampes, la nature est la principale source d'inspiration de Monet, avec ses couleurs changeantes sous la pluie, le soleil ou la neige. Comme souvent dans les estampes, Monet compose volontiers sa toile autour d'une oblique ou d'une serpentine, équilibrée par une verticale, le sujet principal étant repoussé vers le côté, coupé même. Mais Monet sait s'inspirer sans emprunter. Sa peinture s'éloigne des estampes par bien des aspects. Les artistes japonais aiment représenter l'instant anecdotique ou dramatique, Monet se concentre sur la lumière, le sujet même du tableau devenant simple support aux jeux de l'éclairage. |
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Le Japon des estampes
Monet n'a jamais visité le Japon. Il est pourtant tellement
imprégné par les images de ses estampes qu'il lui semble
reconnaître des aspects du Pays du Soleil Levant lors de son voyage
en Norvège en 1895. Un monde flottant
"Des images d'un monde flottant", c'est ainsi que Richard Lane
définit les estampes japonaises. |
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